印度探测器飞行7亿公里接近火星

最近两天，火星将先后迎来两位地球来客，一位是“熟人”——来自美国的火星探测器“火星大气与挥发演化”（MAVEN)，另一个则是首次造访火星的“新人”，来自印度的“曼加里安”号火星探测器。

经过十个多月、近7亿公里飞行后，“曼加里安”号预定于24日进入火星轨道。22日，印度科学家成功让探测器推进器点火，这对其能否成功入轨至关重要。两天后，若一切顺利，印度将成为继美国、俄罗斯和欧洲航天局之后第四个成功探测火星的国家或组织。

成功进行减速测试

去年11月，在印度全国关注下，“曼加里安”号从该国南部斯里赫里戈达岛萨蒂什·达万航天中心发射升空，这是印度第一个火星探测器，主要任务是研究火星表面及其矿物质组成，并探测火星大气是否存在甲烷气体。

本月22日，在经过近7亿公里的飞行后，探测器以每秒22.2公里的速度接近火星轨道。此时，能否对探测器进行速度控制，是其能否成功进入火星轨道的关键。因为如果不“踩刹车”，“曼加里安”号将难以被火星引力“抓住”，而是高速掠过火星“迷失”太空。

控制探测器速度的“刹车”，是安装在“曼加里安”号上的8个小型推进器。22日，印度空间研究组织成功“唤醒”了这些推进器，对它们进行了点火测试。

“主要的液体推进器工作正常，探测器状况很好。”当天，在点火测试成功后，印度空间研究组织主席拉达克里希南对媒体称。

之后，该机构在社交媒体上也宣布称，探测器推进器“成功进行了四秒钟点火，飞行轨道也被成功调整，目前探测器正按预定计划运作。”

已经为印度创造历史

由于地球和火星之间的距离，探测器成功点火的信号，12分钟才传回地球的控制中心。印度空间研究专家拉贾古帕兰对媒体称，对推进器的点火是一个“至关重要的测试”，“显示此次任务已经接近成功了”。

印度空间研究组织官员科特斯瓦拉·拉奥此前说，进行点火测试后，“曼加里安”须减速至合理速度，才能平稳进入火星轨道，让印度跻身火星探测大国之列。不过，21日，“曼加里安”已经为印度创造了历史，它是第一个进入火星引力场的亚洲国家探测器。此前，日本和中国均进行了火星探测计划，但均没有成功。

廉价探测器立下大功

22日，在印度科学家对“曼加里安”进行点火测试时，印度总理莫迪也来到印度空间研究组织的地面指挥中心，见证这一重要时刻。去年11月“曼加里安”发射时，莫迪还没有就任印度总理。

“曼加里安”号是一个“廉价”的探测器，是当时的辛格政府在有限预算中挤出来的资金研发而成，成本约7000万美元，是美国火星探测器MAVEN的十分之一。（百千）

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美国东部时间21日21时50分左右，已在太空中航行了约7亿公里的探测器开始入轨操作，6个制动推进器点火，成功让探测器减速，探测器受火星引力的吸引，进入一个临时的椭圆形轨道。整个入轨过程耗时约33分钟。

未来6周，探测器将在临时轨道上试运行，并检测所携带科学仪器，其间会有一颗彗星于10月19日近距离掠过火星，探测器会忙中抽闲观赏这难得的天文秀。

 

 

最终，探测器会进入周期为4.5天的火星轨道，进行长达一年的对火星大气的考察。美国航天局说，这一探测器将专注于研究早期火星上的水和二氧化碳消失之谜，这些问题对了解火星的历史、气候以及火星上存在生命的可能性十分重要。

“火星大气与挥发演化”探测器去年11月中旬发射升空，重2.45吨，大小相当于一辆公交车，它携带了8件仪器，耗资超过6.7亿美元。印度“曼加里安”号比“火星大气与挥发演化”探测器早约两周发射。

已在火星轨道上工作的共有3个探测器，分别是美国2001年发射的“奥德赛”和2005年发射的“火星勘测轨道飞行器”、欧洲2003年发射的“火星快车”。美国2003年发射的“机遇”号火星车和2011年发射的“好奇”号火星车已在火星表面工作。 

据新华社电